제 770 호 [기자석] 지금의 노력이 성장일까 발버둥일까
문득 이런 생각이 든다. 나는 지금 성장하고 있는 걸까? 아님 그저 우물 속에서 발버둥을 치는 중일까?
대학에 들어온 후, 학점을 챙기기 위해 시험을 준비하고, 몇몇 대외활동에 참여하기도 했다. 방학에는 필요한 자격증도 하나씩 준비하며 할 수 있는 것들을 조금씩 늘렸다. 그런데 이상하게도 스스로가 성장하고 있다는 확신이 쉽게 들지 않는다.
취업을 준비하면서 이런 생각은 더욱 자주 찾아왔다. 지금까지 쌓아왔던 학점, 대외활동, 자격증은 이미 모두가 가지고 있는 거였다. 심지어 누군가는 내 노력을 기본이라고 말하며 평가에서 마이너스가 아닌 0점부터 시작하는 것뿐이라고 하였다. 실제로 인턴에 지원해도 서류에서 탈락하는 일이 잦았다. 어렵게 서류를 통과해 면접까지 가더라도 최종 합격하는 건 먼 일이었다. 함께 면접을 보는 다른 지원자들이 나보다 훨씬 빛나 보였기 때문이다. 자신의 경험을 막힘없이 이야기하고 질문에도 자신 있게 대답하는 모습을 보고 있으면, 준비해 온 답변조차 작게 느껴졌다. 차례가 가까워질수록 긴장했고, 나도 모르게 위축됐다.
누군가는 이미 인턴 경험이 있고, 누군가는 여러 개의 자격증과 화려한 대외활동 경험을 가지고 있었다. 이제 한 걸음을 내디뎠다고 생각했는데 다른 사람들은 이미 저 멀리 달려가고 있는 것 같았다. 아무리 꾸준히 걸어도 다른 사람들의 달리기를 따라잡을 수 없을 것이라는 생각이 들었다.
그러다 보니 무언가를 하나 해내도 기뻐하기 어려웠다. 높은 학점을 받아도 주변 친구들도 좋은 학점을 받으니 의미가 없어 보이고, 자격증을 하나 취득하면 이미 여러 개를 가진 사람이 보였다. 새로운 활동에 참여해도 더 많은 경험을 쌓은 사람과 나를 비교했다. 무엇을 하나 이루면 그만큼 성장했다고 생각하기보다 아직 부족한 것을 먼저 찾았다.
그렇지만 생각해 보면 면접에서 떨고 있는 지금의 나도 이전과는 다르다. 서류에서 탈락했다는 것은 그만큼 여러 곳에 지원했다는 뜻이고, 면접에서 긴장했다는 것은 적어도 그 자리까지 도전해 봤다는 뜻이기도 하다. 합격이라는 결과만 놓고 보면 제자리처럼 느껴질 수 있지만, 그 과정에서 자기소개서를 쓰고 내 경험을 정리하고 낯선 사람 앞에서 나를 설명하는 법을 조금씩 배워가고 있다. 눈에 잘 보이지 않을 뿐, 그 과정도 내가 내디딘 걸음이었다.
어쩌면 나는 다른 사람들의 달리기를 이길 필요가 없을지도 모른다. 출발한 지점도, 가고자 하는 곳도 모두 다른데 굳이 같은 속도로 달려야 할 이유는 없다. 물론 앞으로도 누군가를 보며 부러워하고, 나 자신이 답답하게 느껴지는 날이 있을 것이다. 다음 면접에서도 여전히 긴장할지 모른다. 그래도 멈추지는 않으려고 한다. 오늘의 한 걸음이 다른 사람의 달리기에 비하면 작아 보일지라도, 어제의 나보다는 분명 앞으로 나아간 걸음이다. 언젠가 뒤를 돌아봤을 때 지금의 작은 걸음들이 나를 꽤 먼 곳까지 데려왔다는 것을 알게 되지 않을까.
장은정 기자
